Арабський алфавіт, ймовірно, виник у четвертому столітті нашої ери як прямий нащадок набатейського алфавіту, його походження та рання історія невідомі. Деякі вчені вважають, що першим зразком арабської писемності, що зберігся, є царський надгробок набатейців, датований 328 роком нашої ери.
ІІІ столітті до н. е. Перші згадки «арабської мови» відзначено у ІІІ столітті до н. е. у давньоєврейських джерелах, де його названо івр.
Арабське лист походить від набатейського листа, що розвинувся з арамейського листа, яке, своєю чергою, перегукується з фінікійського листа. Арабська алфавіт включив у себе всі літери арамейської і додав до них літери, що відображають специфічно арабські звуки. Це букви са, ха, заль, дад, за, гайн.
Один з Microsoft Windows, що входять до складу Microsoft Windows арабських шрифтів, Андалусі (названий на честь Андалусії, самої західної частини Арабської халіфату), повторює східний куфічний почерк. Найраніші відомі написи куфійським шрифтом датуються VI століттям. Саме цим стилем переписано перші рукописні копії Корану.