Критичний шлях – це послідовність завдань (іноді – всього одне завдання), яка визначає розрахункову дату початку або закінчення проекту. Завдання, що утворюють критичний шлях, зазвичай пов'язані залежностями.
Критичний шлях завжди обчислюється лише на рівні плану. Для плану ітерації критичний шлях обчислюється шляхом оцінки всіх завдань цієї ітерації. Для плану випуску критичний шлях обчислюється шляхом оцінки всіх завдань усіх дочірніх планів. При зміні плану критичний шлях обчислюється заново.
Метод критичного шляху – Це техніка, що дозволяє визначати завдання, необхідні для реалізації проекту. В управлінні проектами критичний шлях – це найдовша послідовність дій, які потрібно виконати для своєчасної реалізації всього проекту.
Критичний шлях складається з найдовшої послідовності операцій від початку проекту до його завершення, і кожна з цих операцій має бути виконана точно за графіком, щоб проект можна було завершити до визначеного терміну. Операціями, що лежать на критичному шляхупотрібно керувати дуже ретельно.