Регуляція чисельності популяцій у природі здійснюється переважно через конкуренцію за ресурси, хижацтво, паразитизм. Завдяки регуляторним механізмам популяції зберігають своє існування, отже, існування виду загалом.
Чисельність популяцій тварин контролюється як ззовні – умовами довкілля, а й зсередини – особливими механізмами саморегуляції. Важливим елементом цих механізмів є стрес, що зазнають тварин при перенаселенні.
Основні з них народжуваність, смертність, швидкість зростання популяції. Народжуваність – число нових особин, що з'явилися за одиницю часу внаслідок розмноження. Смертність – число особин, які загинули в популяції за одиницю часу. Швидкість зростання популяції – Зміна чисельності популяції за одиницю часу.
густина – кількість особин або їхня біомаса на одиниці площі чи обсягу. У природі відбувається постійні коливання чисельності та щільності. Динаміка чисельності та щільності визначається в основному народжуваністю, смертністю та процесами міграції.