Електричні ланцюги, в яких одержання, передача та перетворення електричної енергії відбувається при постійних у часі струмах та напругах, Називаються ланцюгами постійного струму, а при змінних в часі струмах і напругах – ланцюгами змінного струму.
Електрична ланцюг (гальванічна ланцюг) – сукупність пристроїв, елементів, призначених для протікання електричного струму, електромагнітні процеси в яких можуть бути описані за допомогою понять сила струму та напруга.
Простими ланцюгами постійного струму називаються ланцюги з одним джерелом при послідовному, паралельному та змішаному з'єднанні приймачів.
Основними елементами ланцюги є джерела та приймачі електричної енергії (сигналів). Електротехнічні пристрої, що виробляють електричну енергію, називаються генераторами або джерелами електричної енергії, а пристрої, що споживають її, – приймачами (споживачами) електричної енергії.