Входить до складу ДНК, разом з азотистою основою та залишком фосфорної кислоти утворюючи мономерну одиницю дезоксирибонуклеїнової кислоти – нуклеотид.
Дезоксирибоза – це моносахарид, він має лінійну структуру та містить п'ять атомів вуглецю та альдегідну групу. Дезоксирибоза, разом з азотистою основою та залишком фосфорної кислоти утворюють нуклеотид – це мономер дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК).
Рибоза С5Н10О5 є альдегідоспіртом. У молекулі дезоксирибози С5Н10О4 відсутня гідроксильна група при другому атомі вуглецю. Рибоза і дезоксирибоза у формі п'ятичленних циклів входять до складу РНК та ДНК.
Рибоза у формі β-D-рибофуранози входить до складу рибонуклеїнової кислоти, нуклеозидів, нуклеотидів та інших біологічних важливих речовин. Рибоза є компонентом РНК та використовується при генетичній транскрипції. Похідне β-D-рибози – β-D-дезоксирибозу є компонентом ДНК.