Пісець поширений за Північним полярним навколо, на узбережжі та островах Північного Льодовитого океану, у тундровій та лісотундровій зонах. У Росії це типовий представник фауни материкової тундри та лісотундри.
Від лисиць песці відрізняються більш короткими вухами, що потопають в шерсті і присадкуватими лапами, подушечки яких покриті шерстю. У цих звірів добре розвинений нюх і дуже тонкий слух, зір трохи слабший. Вовна песців дуже густа, тому за якістю хутра песці перевершують рядових лисиць.
Як і лисиця, песець відноситься до сімейства псових. Хижа тварина невеликого розміру дійсно неспеціалісту на перший погляд відрізнити від лисиці важко. Всі контури тіла схожі, довжина тіла коливається від 50 до 75 см, хвіст наполовину коротший.