Історія шахів налічує близько півтори тисячі років. Ймовірно, найстарішим відомим предком шахів є індійська гра Чатуранга, запозичена персами, які видозмінили її і назвали шатрандж.
З Індії стародавній прообраз шахів перекочував до Персії, коли індійський народ подарував цю гру перському цареві у VI столітті. Пізніше, коли Персію завоювали араби, вони перейняли чатурангу. Тільки називали її тепер "шатрандж" – так було простіше вимовляти. Це ще один варіант того, як раніше називалися шахи.
За наявними відомостями, попередницею сучасних шахів на території Монголії є різновид шатранджа, де у фігур були свої назви, що частково відображають кочовий спосіб життя монголів: ферзь – берс (тигр), тура – терег (віз), слон – темний (верблюд) і так далі.
Гра, що вийшла, називалася у арабів – Шатрандж, у персів – Шатранг. Бурятсько-монгольська версія називалася «намет» або «хіашатар». Пізніше, потрапивши до таджиків, шатрандж отримав таджицькою назва «шахів»(У перекладі – «володар повалений»). Перша згадка про шатранджу датується приблизно 550 роком.