Стадія гусениці може тривати від кількох тижнів за кілька років. У міру зростання гусениці кілька разів линяють. Після закінчення свого розвитку гусениця перетворюється на лялечку, з якої потім з'являється дорослий метелик. У російській мові слово «гусениця» продовжує праслав.
Гусениці їдять тільки свіже та соковиті листя. Їм завжди потрібна вода, щоб шкіра у них була постійно зволожена. Найкращий спосіб напоїти гусеницю – промивати листя, яке ви даєте їм для їжі. Крапель води від промиву листя гусеницям буде достатньо.
Найчастіше гусениці харчуються рослинною їжею, листям, квітами та плодами. Однак існують і інші види, гусениці, що надають перевагу дієті з воску, вовни або рогових речовин. У природі зустрічаються і гусениці-хижаки, харчуються іншими комахами, попелицями, личинками та лялечками мурах.
На початку літа дорослі гусениці по волокнах спускаються до землі та проникають у верхній шар лісової підстилки. Там із хвої роблять кокон і лялечки. Через 10-14 днів, рідко довше, лялечка висовується з кокона за допомогою шипів на черевці і вилітає метелик. Доросла особина живе всього близько 3 тижнів.