Встановлено, що кількість протонів в ядрі дорівнює порядковому номеру елемента Періодичної таблиці. Заряд ядра визначається числом протонів у ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента.
Згідно з планетарною моделлю Бора – Резерфорда електрони обертаються навколо атомного ядра за різними орбітами. Атомне ядро заряджено позитивно. Його діаметр не перевищує 10-14-10-15 м, а заряд q дорівнює добутку елементарного заряду на порядковий номер атома Z: q = Z∙e.
Кількість протонів в ядрі атома збігається з номером хімічного елемента в періодичній системі хімічних елементів і називається зарядовим числом (Z). Кількість нейтронів у ядрі атома прийнято позначати N. Тоді кількість протонів та нейтронів у ядрі атома можна обчислити як: A = Z + N .
Ядро заряджено позитивно, заряд ядра визначає хімічний елемент, якого відносять атом. Розміри ядер різних атомів становлять кілька фемтометрів, що більш ніж у 10 тисяч разів менше за розміри самого атома.