За даними ЮНЕП, забруднення повітря викликане, в основному, п'ятьма видами діяльності людини: сільське господарство, транспорт, промисловість, відходи та домашнє господарство. Сільське господарство є основним джерелом метану – вуглеводню, що є одним з компонентом в освіті приземного озону – смогу.
Дим від лісових пожеж, викиди промислових підприємств, транспорт наносять природі шкоди. Деякі люди викидають сміття в річки або на вулицях влаштовують сміттєзвалища. Відходи та отруйні скиди, потрапивши у воду, завдають шкоди рибам та водним тваринам, а також стають причиною захворювань як тварин, так і людей.
Основними джерелами забруднення атмосфери є: Природні (природні забруднювачі мінерального, рослинного чи мікробіологічного походження, до яких відносять виверження вулканів, лісові та степові пожежі, пил, пилок рослин, виділення тварин, парниковий ефект та ін.)