Коли їжа та рідини переміщаються з ротової порожнини, вони проходять через горло. Акт ковтання їжі та рідин починається довільно і триває рефлекторно. Невеликий м'язовий клапоть (надгортанник) закриває вихід у горло, що запобігає потраплянню їжі та рідини через дихальне. горло (трахею) у легені.
Ковтати ще щось може бути незручно, але іноді одна їжа допомагає підштовхнути іншу. Спробуйте вмочити шматок хліба у воду чи молоко, щоб розм'якшити його, і трохи відкусіть. Ще один ефективний варіант – перекусити бананом, природно м'якою їжею.
Але маршрут може бути й іншим: стороннє тіло іноді потрапляє в горло, горлянку і трахею, і навіть, бували випадки, може дійти до бронхів. Все залежить від розміру. Якщо проковтнутий предмет досить великий, він, зазвичай, застряє лише на рівні глотки і трахеї, перекриваючи дихання.
З ротової порожнини грудок їжі надходить у горлянку — м'язовий орган, з'єднаний із стравоходом і гортанню. При ковтанні вхід до органів дихання перекривається надгортанником, і харчова грудка проштовхується в травний тракт.