Заснований 4 квітня 1949 року у США з метою захисту Європи від можливої загрози радянській експансії. Тоді державами-членами НАТО стали 12 країн: США, Канада, Ісландія, Великобританія, Франція, Бельгія, Нідерланди, Люксембург, Норвегія, Данія, Італія та Португалія.
Ціль НАТО — гарантувати свободу та безпеку своїх членів за допомогою політичних та військових засобів.
В даний час до складу НАТО входять 30 країн. У 1949 році Альянс утворив 12 держав-засновників: Бельгія, Данія, Ісландія, Італія, Канада, Люксембург, Нідерланди, Норвегія, Португалія, Сполучене Королівство, США та Франція.