Діод знаходиться в стані спокою, коли ні до анода, ні до катода не підключено напруги (Малюнок 1.2.2). У частині N є вільні електрони – негативно заряджені частки. У частині P знаходяться позитивно заряджені іони – дірки.
Навпаки, якщо до діода прикладена зворотна напруга (катод має позитивний потенціал щодо анода), то діод закритий (опір діода велике, зворотний струм малий, і може вважатися рівним нулю в багатьох практичних випадках).
Це електронний компонент, який пропускає електричний струм лише в один бік – від анода до катода. Діод також називають випрямлячем, так як він перетворює змінний струм на пульсуючий постійний.