Перша в світі комерційна мобільна радіотелефонну систему було запущено шведською компанією Televerket у 1956 р. Відома як МТА (MobilTelefonsystem А — система мобільною телефонії А), вона була першою автоматичною системою, яка забезпечувала радіозв'язок у транспортному засобі без допомоги людини-оператора.
13 жовтня 1983 року запрацювала перша стільникова мережа. Запуск відбувся в Чикаго, штат Іллінойс. Стандарт мережі AMPS (Advanced Mobile Phone System). Її можна вважати родоначальницею всіх мереж, які зараз існують у світі.
У звичному розумінні мобільний зв'язок з'явився у СРСР на початку 70-х. Вона була доступна лише спецслужбам та чиновникам. Основний поштовх до розвитку в Росії стільникова зв'язок здобула на початку 90-х.