Помилка вибірки або помилка репрезентативності визначається як різниця між значенням показника, отриманого за вибіркою, і генеральним параметром. Вона характерна лише вибіркових спостережень.
Саме ім'я говорить про те, як репрезентабельно вибірка відображає генеральну сукупність. Іншими словами, стандартна помилка показує, наскільки результати, отримані при вибірковому спостереженні “далеко втекли” від результатів, які б отримали, дослідивши генеральну сукупність.
При малій вибірці для розрахунку помилок репрезентативності, як середніх, так і відносних величин, кількість спостережень зменшується на одиницю, тобто. Величина помилки репрезентативності залежить від обсягу вибірки: що більше кількість спостережень, тим менше помилка.
Випадкові помилки репрезентативності – це похибки, що виникають внаслідок того, що вибіркова сукупність не відтворює в точності розміри генеральної сукупності з несплошного характеру обстеження.