Особливо небезпечні для людини радіонукліди, що потрапили всередину організму, оскільки в цьому випадку ні одяг, ні шкіра не виконують своїх захисних функцій. В організмі радіонукліди викликають опромінення різних органів прокуратури та тканин, визначаючи дозу внутрішнього опромінення людини.
Вплив радіації на людину називають опроміненням. Основу цієї дії становить передача енергії радіації клітин організму. Опромінення може спричинити порушення обміну речовин, інфекційні ускладнення, лейкоз та злоякісні пухлини, променеве безпліддя, променеву катаракту, променевий опік, променеву хворобу.
Високі дози опромінення можуть руйнувати клітини, тканини та органи та призводити до тяжких наслідків. Так, доза опромінення у 1 000 мЗв може призвести до променевої хвороби, у 2 000 мЗв – збільшує ризик розвитку онкологічних захворювань, а у 3 000 мЗв – загрожує життю опроміненого.
Радіоактивні речовини можуть потрапляти в організм людини трьома шляхами: через органи дихання (при вдиханні забрудненого радіоактивними аерозолями повітря), через шлунково-кишковий тракт (з продуктами харчування та водою), через шкіру. Вступ радіонуклідів з їжею одна із значних.