ДС складається з 21 розділу та 99 груп (3 з яких є резервними) і включає всю продукцію, яка знаходиться у світовому торговому обороті. Основу класифікації становлять різні відмітні ознаки продукції, такі як походження, функція, що виконується, хімічний склад і матеріал виготовлення.
Міжнародна гармонізована система опису та кодування товарів містить 97 розділів, які поділені на 21 розділ. Перші дві 2 цифри – це номер глави, наступні 2 відносяться до розділу глави, а наступні 2 до підрозділу глави. Ці перші шість цифр є стандартними всім країн.
Станом на 21 лютого 2020 р. Гармонізовану систему опису та кодування товарів застосовують 212 країн, територій, митних та економічних спілок, у тому числі 159 договірних сторін Конвенції про ГС.
У Росії використовується розроблена на її основі Товарна номенклатура зовнішньоекономічної діяльності.