essai «спроба, проба, нарис», від лат. exagium «зважування») — літературний жанр, прозовий твір обсягом до 5 сторінок, (залежить від класу) іноді і більше, вільної композиції, що передбачає враження та міркування автора з конкретного приводу чи предмета.
Есе – це прозовий твір невеликого обсягу та вільної композиції, що виражає індивідуальні враження та міркування з конкретного приводу чи питання і явно не претендує на визначальне чи вичерпне трактування предмета.
Як перша пропозиція есе можна використовувати відповідну за змістом цитату когось із великих (вчених, письменників, політиків). При цьому основна частина есе може як підтверджувати, і спростовувати зміст цитати. Особистісний вступ. Можна розповісти про власний досвід, який зумовив вибір теми.
Від твори есе відрізняє мету написання, оскільки есе (як сказано вище) – це текст, що спонукає задуматися, тоді як твір містить фактично готові судження чи аналіз, наприклад, роману. Відмінність есе від нарису в тому, що есе не повинно описувати подій та не має сюжету.