Паперові гроші з'явилися набагато пізніше за металеві. Однією з причин є розвиток виробництва паперу та друкованої справи. Першими, очевидно, створили паперові гроші китайці, оскільки виробництво паперу виникло в Китаї.
Безпосереднім приводом випуску асигнацій стала війна з Туреччиною 1768-1774 рр., що вимагала великого фінансування. Відповідно до плану генерал-прокурора Сенату князя А. А. Вяземського передбачалося випустити асигнацій у сумі 2,5 млн.
У Росії паперові гроші з'явилися через століття – за правління Катерини II. Вони виглядали як боргові розписки та називалися асигнаціями. В різних містах Росії можна зустріти пам'ятники монетам.