У кримінології під причинами злочинності розуміються явища (сукупність взаємопов'язаних явищ), які за певних умов здатні породжувати злочинність як соціально-правове явище, що розглядається як наслідок чи дія таких явищ.
Люди роблять злочини через безробіття, низьку заробітну плату, зростання цін тощо. Причиною вчинення злочини також можуть бути політичні причини, відчуття вседозволеності, почуття жадібності, правовий нігілізм Важливу роль тут також грає правове виховання та правосвідомість.
Умова слід відрізняти від поняття причини, так як у відмінність від причинибезпосередньо породжує те чи інше явище або процес, умова становить те середовище, в якому останні виникають, існують та розвиваються.
Умови злочинності поділяються на три основні групи: 1) супутні умови – ті, що утворюють загальний фон подій та явищ, обставини місця та часу; 2) необхідні умови – без яких подія не могла б настати; 3) достатні умови – комплекс усіх необхідних умов.