Палички та колбочки розрізняються за своїми функціями: палички мають більшу чутливість, але не розрізняють кольорів і є апаратом сутінкового зору (зір при слабкому освітленні); колбочки чутливі до квітів, проте менш чутливі до світла і тому є апаратом денного зору.
Механізм колірного зору. При хорошій освітленості (вдень) працюють, в основному, колбочки, а при малій освітленості (в сутінки) – в основному палички, тобто поріг сприйняття світла у паличок значно нижчий, ніж у колб.
Здійснюється за допомогою функціонуючих одночасно паличок і колб при значеннях яскравості фону, що лежать в діапазоні між 0,01 і 10 кд/м2. Синонім: мезопічне (від ін. -грец. μέσος – середній, проміжний і ὤψ – погляд, вид) зір.
Серед причин погіршення зору у сутінковий час доби — діабет, катаракта, дегенеративні процеси жовтої плями (захворювання очей, у якому відбувається часткове відшарування сітківки) чи спадкове захворювання, зване пігментним ретинитом.