Європейські колонізатори мали безліч мотивів, у тому числі прагнення до цінних ресурсів, доступних на всьому континенті, зміцнення національного авторитету, напруженість у відносинах між європейськими державами, релігійне місіонерське прагнення і внутрішня політика африканських країн.
Рівень промислового розвитку європейських країн був досить високий і стабільний, великих війн не велося, тому європейським країнам вдалося домовитися про поділ Африки між собою колонії.
Давня історія європейського контролю Африки Перші спроби європейців підпорядкувати собі африканські території датуються ще часом давньогрецької колонізації VII-V століть до зв. е., коли численні грецькі колонії з'явилися на узбережжі Лівії та Єгипту.
Завоювання території Африки почалося ще в період Середньовіччя. Колонії існували на материку до кінця (XX) століття. Залежними територіями в Африці у час володіли Англія, Франція, Іспанія, Німеччина, Італія, Португалія, Бельгія.