Зимівки сірих журавлів лежать Півдні Західної Європи, у Північній Африці, Передній Азії, в Індії та Китаї. Журавлі, що мешкають на півночі Європейської частини, у Скандинавії та країнах Балтики летять зимувати у Францію, Іспанію, Єгипет та Судан.
Мігруючі журавлі летять на висоті до півтора кілометра, клином вони вишиковуються лише в умовах зустрічного вітру. За час перельоту журавлі роблять одну-дві зупинки в тому самому місці, де відпочивають кілька тижнів.
Північна Америка – батьківщина журавлів У давнину саме з цього материка птахи почали літати до Азії, потім вони поступово розширили свій ареал. Зараз журавлі зустрічаються майже по всій Євразії, в Африці, Австралії і, як і раніше, в Північній Америці. Їх немає лише в Антарктиді та Південній Америці.
Дивно і те, що птахи, що летять клином, здатні підніматися на висоти до 3-4 км, А радіолокаційні спостереження показували, що деякі відбиті сигнали від зграй птахів надходять іноді з висоти 6000 метрів. Якось альпіністи бачили зграю гусей під час їхнього перельоту над Гімалаями на висоті 8850 метрів.