Традиційні погляди на еволюцію китоподібних полягали в тому, що їх найближчими родичами та, ймовірно, предками були мезоніхії — вимерлий загін хижих копитних, що нагадували вовків із копитцями замість пазурів і були сестринською групою парнокопитних.
Дельфіни походять від наземних тварин Найдавніший предок сучасних китоподібних, пакіцет, жив близько 48 млн років тому, він був наземним хижаком, який пристосувався до пошуку їжі у воді.
Передбачалося, що кити, дельфіни та морські свині відбулися від групи наземних ссавців, що називаються мезоніхіями. Ці істоти були схожі на вовків, але мали копита подібно до корів і оленів.