Гімалаї є результатом гороутворення, що триває досі, викликаного зіткненням двох континентальних літосферних плит. Цей величезний гірський хребет був сформований тектонічними силами за участю вивітрювання та ерозії.
Те, що колись було океанічним дном, раптом витріщилося вгору в місці підповзання однієї плити під іншу, і перетворилося на гірський масив — Гімалаї. ~ 20 млн років.
Походить із санскр. लिमालयः (хімалайя) «обитель снігів», з санскр. लिम (хіма) «сніг» + санскр. आलय (алайя) «житло, обитель».