Спочатку керамбіти з'явилися, як засіб самооборони небагатого міського населення. На Філіппінах є цілі школи, в яких викладають мистецтво захисту за допомогою ножів-керамбітів. Популярність цих ножів призвела до того, що відомі ножові бренди стали виробляти складні версії ножів-керамбітів.30 Jun 2016
Завдяки своїм унікальним властивостям керамбіт використовується деякими офіцерами поліції як додаток до вогнепальної зброї. У США після почастішань випадків нападу на поліцейських з метою заволодіти їхньою особистою зброєю багато офіцерів вважають за краще носити із собою складаний керамбіт.
Передбачається, що керамбіт виник серед жителів Мінангкабау у Західній Суматрі, де, згідно з фольклором, він був натхненний кігтями, іклами тигра.
Однак суттєвою відмінністю ножа кіготь від його двоюрідного брата керамбіту є структура та довжина клинка. Зверху, у тій частині де лезо переходить у ручку, ніж зазубрений. Також на самому лезі видно три досить великі круглі отвори.