Радіоактивні відходи (РАО, radioactive waste) — це ядерні матеріали та радіоактивні речовини, подальше використання яких не передбачається. Вони зберігаються в могильників — місцях поховання радіаційно небезпечних матеріалів, де їх надійно ізолюють від контакту із довкіллям.
Поховання твердих високоактивних довгоживущих та твердих середньоактивних довгоживущих радіоактивних відходів здійснюється у пунктах глибинного поховання радіоактивних відходів, що забезпечують локалізацію таких відходів відповідно до Закону Російської Федерації від 21 лютого 1992 року N 2395-1 "Про надра".
Зараз в США немає постійного сховища ядерних відходів – їх зберігають у бочках на діючих та колишніх атомних електростанціях по всій країні.
Зберігання відпрацьованого ядерного палива спочатку здійснюється безпосередньо у реакторному відділенні. Потім воно переміщається в інше місце на спеціальні склади сухого зберігання. У закритому паливному циклі для сучасних легководних реакторів паливо проходить такий самий шлях.